SMDOT/Contemporary Art accoglie per la seconda volta con grande piacere un progetto inedito di Yara Piras, artista italiana nata a Torino che attualmente vive e lavora Milano. Lo spazio della galleria, situato in un sotterraneo, sembra essere l’ambiente ideale per dialogare con il suo nuovo lavoro: “FOR DINNER…FILMS!”. Questo è il titolo della mostra personale nonché dell’ultimo film dell’artista sviluppatosi negli ultimi due anni in naturale continuità con le precedenti tre fasi della sua ricerca, dove la pellicola è nello stesso tempo oggetto e soggetto, medium e metamedium. Yara Piras inizia la sua indagine mostrandone la flessibilità concettuale (La prima, 2021), prosegue evidenziandone il suo poter essere strumento di misurazione (Frame, 2022) e la sua capacità di innescare l’azione (ATTO I – La ragazza con la pistola, 2022).
Cosa succede invece quando la pellicola si cucina? Quando la materia del cinema diventa letteralmente alimento, trasformandosi in oggetto da impastare, cuocere, impiattare e infine digerire? In questo nuovo lavoro il film, i film, sono utilizzati in maniera allegorica, diventando ingredienti di un dispositivo concettuale che rivolgendosi direttamente a tutti noi guardanti pone l’attenzione sull’ assimilazione e digestione delle immagini, sulla necessità di essere corpi consapevoli e sofisticati nella scelta di cosa portare alla nostra attenzione, di cosa nutrirsi e digerire. Pensiero e corpo, materiale ed immateriale si condizionano in maniera vicendevole. Lo spazio della galleria diventa una caverna di Platone complessa, aggiornata ai nostri tempi, dove gli spettatori/schiavi sono stimolati a fare delle riflessioni accurate sulle immagini e sulla loro natura traditrice ma nello stesso tempo stimolante, se lo sguardo è allenato a restare vigile in modo da potersi liberare dalle “scomode catene”.
“L’uomo è ciò che mangia” diceva nel 1850 Ludwig Feuerbach, una formula ormai passata in proverbio e un filosofo bavarese in genere ricordato soltanto per averla coniata. Al tempo l’espressione incontrò tantissime critiche, oggi ritorna molto attuale per la complessità che sottintende e nel nostro caso appropiandoci del suo spirito provocatorio possiamo provare a rinnovarla e a riattualizzarla attraverso il lavoro di Yara Pirasesprimendola in “L’uomo è ciò che vede”. Nell’epoca della sovraesposizione visiva, dove la quantità ha ormai soppiantato la qualità nella produzione e nel consumo delle immagini, questa semplice frase si trasforma in un monito urgente: non tutto ciò che ci raggiunge merita la nostra attenzione, e non tutto ciò che guardiamo diventa realmente parte di noi. Guardare non è un atto neutro, né passivo, è una scelta, un rischio, un processo metabolico e critico.
La mostra si struttura come un ecosistema visuale e installativo, in cui coesistono e si contaminano materiali filmici, opere dal carattere scultoreo, lightbox e dispositivi spaziali, creando un continuum tra visione e materia, pensiero e corpo. Nulla è casuale nel dialogo che si instaura tra questi elementi: ogni oggetto, ogni proiezione, ogni elemento installativo è parte di un’unica macchina immaginativa, progettata per sollecitare sensi e riflessioni, per rendere lo spettatore parte integrante del meccanismo stesso dell’opera.
La pellicola, ancora una volta medium e metamedium, si confronta con lo spazio reale, rompendo i limiti del fotogramma e dilagando oltre la superficie dello schermo. Le immagini in movimento sono minime, i corpi imponenti dei lightbox riflettono i volumi scultorei delle installazioni e degli oggetti, le immagini si rifrangono e si moltiplicano, rifiutando la frontalità per farsi esperienza immersiva. Non c’è un solo punto di vista privilegiato, né un’unica narrazione da seguire. La mostra chiede di essere attraversata, esplorata, vissuta: ogni passaggio è un atto di lettura e insieme di scrittura individuale, in cui lo spettatore è invitato al tavolo dei commensali, assaggia, assimila e digerisce l’opera complessiva.
L’estetica proposta da Piras è minimale, rigorosa e insieme densa, ricca di rimandi simbolici, ma mai didascalica, capace di mantenere una tensione poetica anche nei momenti più teoretici. “FOR DINNER…FILMS!” non è un manifesto, ma un invito a rieducare lo sguardo, ad accogliere la complessità del vedere come atto politico e filosofico, come forma di cura e responsabilità verso sé stessi e il mondo, assumendo una chiara postura critica nei confronti del potere espresso dal cibo e dalle immagini come forma di ostentazione, come espressione di dominio, come sintomo di una bulimia visiva e consumistica che non lascia spazio alla consapevolezza. Le immagini, come il cibo, possono ingozzare o nutrire. Possono alienare o emancipare. E solo un corpo (e una mente) allenato, capace di “assaporare” anziché divorare, può aspirare alla libertà.
Quando nel 1850 Ludwing Feuerbach scriveva “L’uomo è ciò che mangia”, rifiutando ogni separazione tra anima e corpo, sosteneva il suo essere materia vivente, plasmata da ciò che lo nutre, da ciò che assume, da ciò che incorpora. La sua affermazione non era solo provocatoria, ma profondamente politica: non si può aspirare a un pensiero libero se si è nutriti male, nel corpo come nello spirito. Oggi, stimolati dal lavoro artistico di Yara Piras diciamo “L’uomo è ciò che vede”. In un’epoca in cui il consumo non si limita più al cibo, ma si estende a un’ingestione continua e spesso inconsapevole di immagini, questa affermazione diventa altrettanto necessaria. Anche le immagini ci nutrono, ci formano, ci condizionano e come per il cibo, anche per le immagini vale il principio della selezione, della qualità, della consapevolezza. Nel rifiutare la dicotomia corpo-anima, Feuerbach ci invitava a pensare all’essere umano come a una totalità organica, allo stesso modo oggi, l’immagine non deve essere considerata come qualcosa di esterno, altro, separato da noi, ma come una sostanza che entra nel nostro corpo psicologico, culturale, politico e lo trasforma. Non siamo macchine costruite per accumulare dati, ma organismi di trasduzione, in costante negoziazione con ciò che ci circonda. Da qui nasce l’urgenza di imparare a vedere di nuovo, a riconoscere la potenza di ciò che guardiamo, di ciò che scegliamo di ingerire attraverso gli occhi perché ogni immagine assimilata è un frammento che ci costruisce, ci definisce, ci abita. Guardare non è un atto passivo, ma un gesto corporeo, etico, attivo. FOR DINNER…FILMS! è un’esperienza che lascia il segno non solo per l’impatto visivo immediato, ma per la profondità e consistenza dei suoi strati, per la capacità di insinuarsi e farsi ricordare, come un sapore che resta in bocca, come un pensiero che continua a girare nella mente anche molto dopo essere usciti dallo spazio espositivo.
In fondo, ciò che scegliamo di vedere, come ciò che scegliamo di mangiare, dice molto di ciò che siamo e forse, ancor di più, di ciò che potremmo diventare. Purtroppo non tutti sono nella possibilità della scelta, soprattutto rispetto al cibo che ancora oggi è strumento di potere utilizzato contro i più deboli e per fortuna una giovane artista italiana con consapevolezza, rigore, un pizzico di ironia e bellezza ce lo ha ricordato.
For the second time, SMDOT/Contemporary Art is delighted to welcome a new project by Yara Piras, an Italian artist born in Turin who lives and works in Milan. The gallery space, in the basement, is the ideal place to foster dialogue around this new work: “FOR DINNER…FILMS!”. This is the title of the solo exhibition as well as the artist’s latest film, which she has developed over the last two years, building the previous three phases of her research. The film is at the same time object and subject, medium and metamedium. Yara Piras begins her investigation by demonstrating its conceptual flexibility (La prima, 2021), then continues by highlighting its power as a tool of measurement (Frame, 2022) as well as its ability to trigger action (Atto I – La ragazza con la pistola, 2022).
But what happens when the film is cooked? If the material cinema is made of literally becomes food, something to be kneaded, cooked, dished out and finally digested? In this new work, the film – the films, are used in an allegorical way, becoming ingredients of a conceptual device that addresses all of us directly, focussing on the assimilation and digestion of images, on the need for our bodies to be conscious and sophisticated in the choice of what to bring to our attention, what to eat and digest. Thought and body, the material and immaterial, mutually influence each other. The gallery space becomes a complex version of Plato’s cave, updated for our times, where the viewers/captives are stimulated to make accurate reflections on images and their nature, treacherous but at the same time stimulating, if their gaze is trained to remain vigilant so as to be able to free themselves from those uncomfortable chains.
“Man is what he eats” said Ludwig Feuerbach in 1850, a statement that is now considered a proverb, the Bavarian philosopher generally only remembered for having coined it. At the time the expression was met with a lot of criticism, today it is again very topical for the complexity it implies. In our case we can try to renew and update it through the work of Yara Piras, by appropriating its provocative spirit and changing it to “Man is what he sees”. In the age of visual overexposure, with quantity having supplanted quality in the production and consumption of images, this simple phrase becomes an urgent warning: not everything that reaches us deserves our attention, and not everything we look at really becomes part of us. Watching is not a neutral or passive act, it is a choice, a risk, a metabolic and critical process.
The exhibition is structured as a visual – installation ecosystem, in which filmic materials, sculptural works, lightboxes and spatial devices coexist and contaminate each other, creating a continuum between vision and matter, thought and body. Nothing is accidental in the dialogue that is established between these elements: each object, each projection, each installation element is part of a single imaginative device, designed to stimulate reflection and the senses, to make the viewer an integral part of the very mechanism of the work.
The film, once again medium and metamedium, confronts the physical space, breaking the limits of the frame and spreading beyond the surface of the screen. The moving images are minimal, the imposing bodies in the lightboxes reflect the sculptural volumes of the installations and objects, the images refract and multiply, rejecting frontality to become an immersive experience. There is no single vantage point, no single narrative to follow. The exhibition demands to be traversed, explored, experienced: each step is an individual act of reading and writing, in which the viewer is invited to the table with the diners, to taste, assimilate and digest the overall work.
Piras’ aesthetic is minimal, rigorous and dense at the same time, rich in symbolic references, but never didactic, capable of maintaining a poetic tension even in the most theoretical moments. “FOR DINNER…FILMS!” is not a manifesto, but a call to re-educate the gaze, to welcome the complexity of seeing as a political and philosophical act, as a form of care and responsibility towards oneself and the world, taking a clear critical stance towards the power expressed by food and images as a form of ostentation, as an expression of domination, as a symptom of a visual and consumerist bulimia that leaves no room for awareness. Images, just like food, can choke us or nourish us. They can alienate or emancipate. And only a trained body (and mind), capable of savouring rather than devouring, can aspire to freedom.
When in 1850 Ludwing Feuerbach wrote “Man is what he eats”, he rejected any separation between soul and body, he claimed it was living matter, shaped by what it is nourished by, by what it consumes and by what it incorporates. His statement was not only provocative, but deeply political: it is not possible to aspire to free thought if you are poorly nourished, in body as in spirit. Today, inspired by the artistic work of Yara Piras, we might say “Man is what he sees”. In an age when consumption is no longer limited to food, but extends to a continuous and often unaware ingestion of images, this statement has become equally necessary. Images also nourish us, shape us, condition us and, as with food, their selection, quality and awareness are just as important. In rejecting the body-soul dichotomy, Feuerbach invited us to think of the human being as an organic whole. In the same way today, the image should not be considered as something external, other and separate from us, but as a substance that enters our psychological, cultural and political body and transforms it. We are not machines built to store data, but organisms for transduction, constantly negotiating with what surrounds us. Hence the urgency to learn to see again, to recognize the power of what we look at, of what we choose to take in through the eyes because each assimilated image is a component that builds us, defines us and inhabits us. Watching is not a passive act, but a bodily, ethical, active action. FOR DINNER…FILMS! is an experience that leaves its mark not only for its immediate visual impact, but for the depth and solidity of its layers, for its ability to creep in and be remembered, like a flavour that remains in the mouth, like a thought that lingers in the mind long after having left the exhibition space.
After all, what we choose to see, just like what we choose to eat, says a lot about who we are and perhaps, even more, what we might become. Unfortunately, not everyone is able to choose, especially with respect to food, which is still an instrument of power, wielded against the weakest. Fortunately a young Italian artist with awareness, rigor, a pinch of irony and beauty has reminded us of this.
Stefano Monti
