SMDOT/Contemporary Art accoglie nel suo spazio con grande piacere e curiosità per la prima volta, l’artista friulano Michele Bazzana con un progetto inedito intitolato “DUMMY RUN”. Come spesso accade in queste situazioni per me che sono chiamato a cercare le parole per introdurre questa mostra c’è sempre la possibilità, il pretesto, guardando i lavori realizzati ed avendone condiviso nel tempo il piano concettuale con l’artista, di portare l’attenzione dello spettatore, verso qualcosa che va oltre la prima visione, sensazione.
Il titolo della mostra sicuramente è uno stimolo a questo tipo di approccio indicando in gergo calcistico inglese un gesto tecnico che nel calcio serve a disorientare l’avversario: una finta. Nello stesso modo può diventare anche un dispositivo fertile per raccontare il nostro quotidiano: un’elusione, un movimento senza tocco, un inganno necessario, minimo. Una ricerca di equilibrio tra verità e necessità. Una micro deviazione etica che si misura sulla bilancia della responsabilità, dove non si tratta di falsificare il reale, ma di ammortizzarne l’urto, smussarne la crudeltà. È la finzione come cuscino etico.
Il concetto di inganno minimo, che sto proponendo come una possibile chiave di lettura dei lavori in mostra ci invita, in ultima analisi, a pensare la verità non come monolite, ma come relazione. Esso presuppone che l’etica non sia un codice fisso, bensì una pratica dialogica che richiede misura, saggezza, contesto. Il vero non è solo ciò che si dice, ma anche come e perché lo si dice. In questo senso, l’inganno minimo è un atto filosofico: non l’abbandono della verità, ma il suo esercizio sotto la pressione della complessità umana.
Theodor W. Adorno, in “Minima moralia” critica la modernità per la sua pretesa di oggettività e la sua tendenza a trasformare ogni ambito dell’esperienza in funzione o utilità. In questo contesto, l’arte è per lui un campo di resistenza. Essa non è “verità” nel senso razionale o scientifico del termine, ma una magia, un linguaggio altro, simbolico, evocativo, che si salva proprio perché non pretende di essere verità.
L’arte è, per Adorno, un “inganno onesto”: sa di non essere vera, non millanta corrispondenza oggettiva con il reale. L’arte, quindi, si libera dalla “menzogna” non perché dica la verità, ma perché non finge di farlo. È finta dichiarata, e in questo può rivelare paradossalmente qualcosa di più profondo del vero stesso. Michele Bazzana con grande ironia recupera l’abilità del gesto, dummy run, e del pensiero, inganno minimo, ed affronta il tema della paura e le strategie, pratiche e simboliche, che l’essere umano ha sviluppato per affrontarla, aggirarla. Attraverso una serie di opere realizzate per questa occasione ispirate dal proprio vissuto in provincia, nel cuore del Friuli ne forza gli stereotipi per risalire a questioni universali: la paura del fallimento, dell’ignoto, dell’essere dimenticati. Ogni cultura ha prodotto miti, mostri ed eroi per dare un volto al timore e insieme il mezzo per superarlo. Tra folklore locale e immaginario sportivo, tra infanzia e adultità, le opere in mostra mettono in scena un repertorio familiare e disorientante, fatto di oggetti trasformati, materiali quotidiani, memorie condivise.
Il modo di procedere di Michele Bazzana ci permette di ripensare l’estetica come parte integrante di una teoria dell’inganno minimo: non sul piano morale, ma su quello epistemico e temporale. L’arte è inganno minimo consapevole, non per celare ma per deviare, non per consolare ma per trasformare lo sguardo. Non si redime perché non ha nulla da espiare. Ci conduce oltre l’identico, sfonda la superficie del noto e ci getta, senza rete, verso il possibile. L’arte è l’unico inganno che non tradisce, perché ci mente per liberarci.
Il cuore della mostra è occupato da una macchina-mostro, costruita con elementi di recupero e apparentemente naturali ed utilizzabile dai visitatori con delle monetine: “cavalcare la paura”, letteralmente. Su una parete della galleria, quattro xilografie raffigurano una bocca spalancata dai denti aguzzi, che si consumano, restituita al visitatore come doppio riflesso, tra immagine e specchio. Una lucetta, custodisce una figurina incollata di Zico, una reliquia sportiva che si fa icona pop, luce salvifica, simbolo domestico di un’epoca. E ancora: un neon temporizzato, che scandisce il nome del calciatore brasiliano come una preghiera muta, un mantra laico e luminoso. Zico, arrivato a Udine negli anni ’80 grazie a un’operazione quasi mitologica, diventa qui l’eroe minore di una terra periferica. Il suo passaggio breve ma memorabile è elevato a modello esistenziale: credere che qualcosa di eccezionale possa ancora accadere, anche in luoghi marginali, anche solo per un istante. Come i carri-mostro costruiti un tempo dai giovani coscritti friulani, strane barche panciute, ibride tra balena e altare, trainate per i borghi, anche le opere di Dummy Run trasportano la paura in forma visibile ingannandoci consapevolmente, cioè non pretendendo mai di essere il mondo, ma solo la sua trasfigurazione, migliorando il nostro modo di percepire, sentire, immaginare. Non ci istruisce con concetti, ma ci educa per allusioni, per forme, per ritmo, per silenzio. Questo inganno non ci lascia ingenui, ma ci complica. Non ci consola, ma ci aumenta. In questo senso, si potrebbe dire: l’inganno minimo dell’arte ci rende meno ingenui verso la realtà, non più ciechi. Michele Bazzana ci permette con il suo sguardo di condividere una paura che può essere toccata, abitata, guidata. Una paura che ci permette di immaginare un futuro. Alla fine, ogni opera è un esercizio di equilibrio tra ironia e malinconia, tra infanzia e fallimento, tra il bisogno di mitologia e la disillusione. Le opere della mostra ci allontanano dalla realtà per restituircela più densa, ci seducono per renderci più critici, ci confondono per farci più attenti. In un mondo che premia la semplificazione, l’arte resta uno degli ultimi spazi in cui l’ambiguità non è un difetto, ma una qualità. Come in una partita a calcetto solitaria, dove l’unico calciatore, un omino di alluminio ottenuto fondendo lattine di birra bevute dall’artista, emerge da un cassetto trafitto: sogno nel cassetto, o piccolo monumento alla resilienza.
Sicuramente un inganno necessario, minimo, per imparare a vedere oltre, a sentire meglio, a pensare più profondamente e in questo senso ci rende più sofisticati, non nei gusti, ma nella coscienza.
Stefano Monti
It is with great pleasure and curiosity that SMDOT/Contemporary Art welcomes the Friulian artist Michele Bazzana for his debut exhibition at the gallery, presenting a previously unseen project entitled DUMMY RUN.
As the person called upon to introduce an exhibition, and having seen the works and shared in the conceptual process with the artist, I have the opportunity to direct the viewers’ attention beyond the first impression or immediate sensation of the works.
The title of this exhibition itself encourages this approach. In football jargon, the term ‘dummy’ refers to a feint, a manoeuvre intended to mislead the opponent. The term is just as effective when it refers to our everyday experience: dodging, a movement without contact, a necessary and minimal deception. Striking the balance between truth and necessity. An ethical micro-deviation measured in terms of responsibility, not to falsify reality, rather to soften its impact, to blunt its cruelty. It is fiction as an ethical buffer.
The notion of minimal deception, which I offer here as a possible key for interpreting the works in the exhibition, ultimately calls on us to conceive of truth not as monolithic, but as a relational construct. It presupposes that ethics is not a rigid code, but a dialogical practice – one that demands nuance, wisdom, and contextual sensitivity. Truth is not only what is said, but also how and why it is said. As such, this minimal deception becomes a philosophical act: not the abandonment of truth, but its use under the pressures of human complexity.
In Minima Moralia, Theodor W. Adorno critiques modernity for its claim to objectivity and its tendency to reduce all areas of experience to function and utility. Within this framework, Adorno sees art as an area of resistance. It is not “truth” in the rational or scientific sense, but a kind of magic, a different kind of language – symbolic and evocative – preserved precisely because it does not lay claim to being truth.
Adorno maintains that art is an ‘honest deception’: it knows it is not true, and it makes no claim to an objective correspondence with reality. Art, therefore, frees itself from untruth not because it tells the truth, but precisely because it does not pretend to. It openly declares itself false, and in this very gesture, paradoxically, it is capable of revealing something deeper than truth itself. With a keen sense of irony, Michele Bazzana reclaims the skill of the action – the dummy – and of thought – the minimal deception – using them to explore the theme of fear and the practical and symbolic strategies that human beings have devised to confront and sidestep it.
Through a series of works created specifically for this exhibition and inspired by his personal experience of life in a rural area in Friuli, Bazzana compels its stereotypes to return to universal questions: the fear of failure, of the unknown, of being forgotten. Every culture has invented myths, monsters, and heroes in order to give fear a face – and, simultaneously, the means to overcome it. Situated between local folklore and sporting iconography, between childhood and adulthood, the works in the exhibition construct a repertoire that is at once familiar and disorienting – composed of altered objects, everyday materials, and shared memories.
Michele Bazzana’s practice invites us to reconsider aesthetics as a vital part of a theory of minimal deception – not on a moral level, but on an epistemic and temporal one. Art becomes a deliberate, conscious deception, its aim not to obscure but to redirect, not to comfort but to transform the gaze. It does not seek redemption, for it has nothing to atone for. It carries us beyond sameness, ruptures the surface of the known, and propels us – without a safety net – into the realm of the possible. Art is the only deception that does not betray, because it lies in order to liberate.
At the heart of the exhibition stands a monster-like machine, constructed from recycled and seemingly natural materials, activated when visitors put a coin in the slot: quite literally riding their fears. On one wall of the gallery four woodcuts depict a gaping mouth lined with sharp teeth, which are gradually worn away, presented to the viewer as a double reflection, between image and mirror. A night lamp contains a glued-in figurine of Zico, a relic of sports culture that becomes a pop icon, a guiding light, a domestic emblem of an era. Elsewhere, a timed neon light rhythmically pulses with the Brazilian footballer’s name, like a silent prayer, a secular and luminous mantra.
Zico, who came to Udine in the 1980s in an almost mythical moment, is here recast as a local minor hero. His brief yet unforgettable presence in Friuli is elevated to an existential model: the belief that something extraordinary can still happen, even in marginal places – even if only for a moment.
Like the carnival monster-floats once constructed by young Friulian conscripts, those strange, pot-bellied boats, part whale, part altar, dragged through village streets, the artworks in DUMMY RUN give fear a visible form. They knowingly deceive us, that is, they never claim to be the world, only its transfiguration, shaping a more complex way of seeing, feeling, and imagining. They do not instruct through concepts, but educate through suggestion: through form, through rhythm, through silence. This deception does not leave us naive, it complicates us. It does not console, but augments us. In this sense, one could say the minimal deception of art makes us less naive toward reality, no longer blind/not. Through his gaze, Michele Bazzana offers us a fear that can be touched, inhabited and guided. A fear that opens up the possibility of imagining a future.
Ultimately, each work becomes an exercise in balance: between irony and melancholy, between childhood and failure, between the longing for myth and the clarity of disillusionment. The works in the exhibition distance us from reality in order to give it back to us as something denser, they seduce us in order to sharpen our critical faculties, disorient us in order to heighten our awareness. In a world that rewards simplification, art remains one of the last domains where ambiguity is not a flaw but a virtue. A small aluminium figure, cast from the artist’s empty beer cans is suspended in a drawer pierced by a table football- like metal pole, the victim of a broken dream or perhaps a modest monument to resilience.
A necessary, minimal deception indeed, one that teaches us to see beyond, to feel more acutely, to think more deeply. In this sense, it makes us more refined, not in taste, but in awareness.
Stefano Monti
